在东汉时期，有一个聪明机智的小孩叫曹冲。他的父亲曹操是当时著名的军事家和政治家。有一天，一位外国使者送给曹操一头大象作为礼物。这头大象体型巨大，浑身金黄，非常稀有珍贵。曹操十分高兴，想要知道这头大象到底有多重。

然而，当时并没有现代的测量工具，如何准确地称量这么庞大的动物成了一个难题。大臣们纷纷议论，有的建议将大象切成小块再分别称重，但这样会伤害到这头珍贵的动物；有的提议找来更多的牲畜与之对比，却难以找到合适的参照物。大家一筹莫展之际，年仅六岁的曹冲站了出来。

他微笑着对父亲说：“父亲不必担忧，我有办法可以称出大象的重量。”于是，曹冲让人牵着大象来到河边的一艘大船上。当大象缓缓走上船时，船身逐渐下沉，水面也随之升高。曹冲仔细观察后，命令士兵在船舷上做好标记，表示此时船吃水的位置。

接着，曹冲让士兵把大象从船上赶下来，并开始往船上装载石头。士兵们按照曹冲的指示，一块接一块地往船上放石子，直到船再次下降到刚才标记的高度。这时，曹冲让人停下动作，并开始称量这些石块的重量。通过累加所有石块的重量，最终得到了大象的重量。

这个方法巧妙地利用了浮力原理，不仅解决了问题，还避免了伤害大象。曹操听后大为赞赏，感叹道：“吾家有子，真乃奇才！”从此，曹冲称象的故事便流传开来，成为人们津津乐道的经典案例。

这个故事告诉我们，面对困难时要善于思考，运用智慧寻找解决办法。同时，它也体现了古代中国人的聪明才智以及对自然规律的认识与应用。