在汉语中，有些词语虽然字面相近，但含义却大相径庭。“处心积虑”与“殚精竭虑”便是这样的例子。这两个词看似都表达了某种专注和努力的状态，但在情感色彩和使用场合上却有着本质区别。

首先，“处心积虑”通常带有贬义，指的是一个人费尽心思地策划或算计某件事情。这种行为往往带有一定的负面意味，比如为了达到某种目的而不择手段，甚至可能损害他人利益。因此，在日常生活中，这个词常用于批评那些过于工于心计的人。例如：“他为了升职加薪，可谓处心积虑，不惜牺牲同事的利益。”这句话就明确指出了该人物的行为具有明显的自私性。

而“殚精竭虑”则完全相反，是一个褒义词，用来形容人尽全力去思考和解决某个问题。它强调的是无私奉献的精神以及高度的责任感。例如：“为了完成这项艰巨的任务，科研团队成员们殚精竭虑，最终取得了突破性的成果。”在这里，“殚精竭虑”不仅展现了科学家们的付出，也突出了他们的专业精神与高尚品质。

从语境上看，“处心积虑”多出现在揭露不良动机的情境中，而“殚精竭虑”则更倾向于赞美正面积极的态度。此外，两者在句式搭配上也有差异。“处心积虑”可以单独使用，也可以作为动词短语的一部分；而“殚精竭虑”更多时候会搭配具体的对象，如“为……殚精竭虑”。

综上所述，“处心积虑”侧重于描述不正当的努力方式，而“殚精竭虑”则着重于表达真诚无私的努力态度。正确区分这两个词语，有助于我们在写作或交流时更加精准地传达自己的意图，避免因误用而导致歧义或误解。