刘辩出生于公元176年，是汉灵帝的长子。他在父亲去世后继位，但由于年幼，朝政实际上由其母何太后把持，而何太后的兄长何进则掌控了大部分军权。然而，这段时期朝廷内部矛盾重重，外戚与宦官之间的斗争愈演愈烈。
最终，在公元189年的宫廷政变中，董卓废黜了刘辩，改立陈留王刘协为帝（即后来的汉献帝）。刘辩被贬为弘农王，并于不久之后被董卓下令毒杀，年仅15岁。这一事件标志着东汉王朝开始走向衰落，也为三国时代的到来埋下了伏笔。
刘辩虽然未能成为一位有作为的皇帝，但他短暂的一生却见证了东汉末年复杂的政治局势和动荡的社会环境。他和他的弟弟刘协的故事，也成为后世文学作品中常常提及的历史题材之一。
