很久以前，天上的玉帝决定举办一场盛大的选拔赛，挑选出十二种动物作为守护神，并赋予它们代表年份的使命。消息传到人间后，各种动物纷纷议论起来。

一天清晨，老鼠偷偷溜出了洞穴，它知道自己的个头最小，要想被选中可不容易。于是，它想出了一个主意。它找到牛大哥，甜言蜜语地说道：“牛大哥啊，你跑得真快，要是没有我帮你指路，你可能连方向都搞不清楚呢！”牛听后哈哈大笑，觉得这小家伙还挺有趣的，便答应让它坐在自己的背上。

一路上，牛踏着稳健的步伐向前走去。当它们接近终点时，狡猾的老鼠突然从牛背上跳了下来，抢先一步冲过了终点线。就这样，老鼠成了第一名，而牛则屈居第二。玉帝看到这一幕，虽然有些生气，但又觉得老鼠确实机灵，于是将它封为第一位生肖。

接下来是猫和老虎。猫听说比赛的消息后，特意去找老虎报名。可是猫天生怕水，它不知道比赛途中有一条河需要渡过。老虎仗义地背起猫一起过河，却在途中不小心把猫甩进了河里。从此以后，猫与老虎结下了仇怨，也正是因为这件事，猫再也没有被列入生肖之列。

接着轮到了兔子。兔子听到消息后立刻赶往赛场，途中遇到了一条湍急的大河。兔子正发愁怎么过去时，乌龟主动提出载它过去。兔子感激不已，顺利到达了终点。为了感谢乌龟的帮助，兔子在比赛中表现得格外努力，最终获得了第四名的好成绩。

后来，龙也加入了比赛队伍。玉帝看到龙飞舞的身影，赞叹不已，于是将它列为第五位生肖。至于蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪，则分别通过各自的智慧或勇气赢得了玉帝的认可，成为了最后的十二生肖之一。

这个故事告诉我们，无论大小强弱，只要用心努力，总能找到属于自己的位置。而那些善于利用他人力量并懂得感恩的人，往往能走得更远。从那以后，人们便用这十二种动物来记录岁月的流转，每一年都有一个独特的象征，陪伴着我们的生活。