早在1950年代，中国已经开始提倡节制生育，但当时的政策较为宽松，并未形成全国性的强制措施。到了1971年，中国政府正式提出“晚、稀、少”的计划生育政策，这标志着计划生育工作在全国范围内的逐步推进。这一阶段的主要目的是通过宣传教育来鼓励人们减少生育数量，以缓解人口增长对资源的压力。
然而，真正具有里程碑意义的是1980年。这一年，中共中央发表了一封公开信，明确提出“提倡一对夫妇只生育一个孩子”的政策目标。从此，“独生子女”政策成为国家层面的重要战略，广泛实施于全国各地。尽管各地的具体执行力度有所不同，但总体上形成了严格的控制人口增长机制。
值得注意的是，随着经济社会的发展以及人口老龄化等问题的显现，中国的计划生育政策也在不断调整和完善。例如，在2015年全面放开二孩政策后，2021年进一步优化为允许三孩及以上生育。这些变化反映了政府对于人口问题认识的深化与灵活性增强。
综上所述，虽然计划生育的理念可以追溯到更早时期，但从严格意义上讲，“中国的计划生育是从哪一年开始”这个问题的答案应该是1980年——这一年确立了“独生子女”政策作为国家的基本国策。当然，这一过程背后蕴含着复杂的历史背景和社会考量，值得我们深入探讨与反思。
