在文学作品或日常生活中，“桃李争妍”这一成语常常被用来形容美好的景致或者出众的人才。那么这里的“桃李”究竟指代什么呢？其实，“桃李”不仅仅是一种植物，它更承载着丰富的文化内涵和象征意义。

首先，从字面意义上讲，“桃李”指的是桃花与李花这两种春天里常见的花卉。当春天来临，桃树上绽放出粉红娇嫩的花朵，李树也吐露出洁白素雅的花瓣，在阳光下竞相开放，展现出勃勃生机，这就形成了“桃李争妍”的美丽景象。这种自然界的盛景不仅让人心旷神怡，还常常激发文人墨客的创作灵感，成为他们笔下的常见意象。

其次，在中国文化中，“桃李”还有着特殊的寓意。古人常常用“桃李满天下”来形容一位老师培养出了众多优秀的学生。这里的“桃李”就象征着学生，因为学生们就像桃李一样，在老师的辛勤培育下茁壮成长，并且在未来能够结出丰硕的果实。因此，“桃李满天下”不仅表达了对教师辛勤付出的高度赞扬，也传递了对教育事业的美好祝愿。

此外，“桃李”还经常出现在古代诗词歌赋之中，作为美好事物的代名词。例如唐代诗人杜甫在其诗作中写道：“白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡”，其中虽未直接提及“桃李”，但通过描写春日景象，间接展现了类似“桃李争妍”的意境。这类诗句通过对自然美景的描绘，寄托了诗人的情感与理想，使得“桃李”这一词汇拥有了更加深远的艺术价值。

综上所述，“桃李争妍”的“桃李”既指自然界中的桃花与李花，又蕴含着深厚的文化意义，无论是作为自然景观还是人文象征，都值得我们细细品味。了解这些背景知识后，当我们再次看到或听到“桃李争妍”时，便能感受到其中蕴含的丰富情感与深邃哲理。