“海子”这个词，在不同的语境中有不同的含义。它既可以指一个真实存在的诗人，也可以是地理上的湖泊，甚至在某些方言中还有其他的解释。那么，到底“什么是海子”呢？让我们从多个角度来探讨这个看似简单却内涵丰富的词语。

首先，最广为人知的“海子”，是指中国现代著名诗人查海生，他笔名“海子”。1964年出生于安徽省怀宁县，毕业于北京大学法律系，后在河北某大学任教。他的诗歌以质朴的语言、深邃的情感和对自然的热爱著称，代表作有《面朝大海，春暖花开》《九月》《亚洲铜》等。海子的诗风清新而富有哲理，被誉为“麦田里的诗人”。然而，他在1989年3月26日因抑郁症自杀，年仅25岁。他的离世让无数读者感到惋惜，也让他成为中国当代文学中一个极具争议与感伤的符号。

其次，“海子”在地理上通常指的是湖泊，尤其是在北方地区，人们常将较大的水体称为“海子”。比如内蒙古的“呼伦湖”有时也被当地人称为“海子”，虽然严格来说它是一个湖而非海。这类称呼多见于蒙古族、满族等少数民族语言中，是汉语对这些水体的音译或意译。在中国的许多地方，尤其是西北、东北等地，都可以看到“海子”的名字，如“达里诺尔海子”、“乌梁素海”等，它们都是重要的自然景观和生态资源。

再者，在一些地方的方言中，“海子”也可能有其他意思。例如，在部分北方方言中，“海子”可能用来形容一个人性格豪爽、心胸宽广，类似于“大气”的意思。当然，这种用法并不常见，更多是口语中的变体表达。

综上所述，“什么是海子”这个问题，并没有一个单一的答案。它既可以是一位才华横溢却英年早逝的诗人，也可以是一片宁静美丽的湖泊，甚至是某种地域文化的象征。无论从哪个角度来看，“海子”都承载着丰富的情感与文化内涵，值得我们去深入了解和思考。