在古代中国，皇帝作为国家的最高统治者，其地位至高无上，象征着天命与权威。而皇帝的妻子，作为后宫之中最为尊贵的女性，不仅是皇权的象征之一，更是整个宫廷体系中最具影响力的人物之一。那么，皇帝的妻子究竟是什么身份？她又有着怎样的命运与故事？

首先，从称呼上来看，皇帝的妻子通常被称为“皇后”。这个称号不仅代表着她在后宫中的至高地位，也象征着她与皇帝之间的婚姻关系。皇后不仅是皇帝的配偶，更是国家的“国母”，承担着辅佐君王、管理后宫、教育皇子皇女等重要职责。

然而，皇后并不是皇帝唯一的妻子。在封建社会中，皇帝往往拥有众多妃嫔，她们分别被封为贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃等不同等级。这些妃嫔虽然地位不及皇后，但在宫廷中同样扮演着重要的角色。她们或因美貌、才艺、家族背景等原因受到皇帝宠爱，也可能因政治联姻而进入后宫。

皇后与妃嫔之间的关系复杂多变，既有和睦相处的时期，也有争宠夺权的斗争。尤其是在皇帝年幼或病弱时，皇后往往会成为实际上的掌权者，甚至影响朝政。历史上不乏皇后临朝称制、辅佐幼主的例子，如唐朝的武则天、清朝的慈禧太后等，她们虽非正式意义上的“皇帝”，却在某种程度上掌控了国家大权。

此外，皇帝的妻子并非总是幸福美满。后宫之中，权力斗争激烈，勾心斗角频繁，许多皇后和妃嫔都因各种原因而遭遇不幸。有的因失宠被贬，有的因卷入政治阴谋而被害，更有甚者，因无法承受宫廷压力而郁郁寡欢，最终早逝。

总的来说，皇帝的妻子不仅仅是“皇帝的妻子”，她们是封建社会中极为特殊的一群女性，承载着权力、荣耀与悲剧。她们的身份决定了她们的命运，而她们的命运也反映了那个时代的历史与文化。

因此，当我们问“皇帝的妻子是什么”时，答案远不止一个简单的称呼，而是一个充满历史厚度与人性复杂性的角色。