在中华传统文化中，关于人性本质的探讨一直是思想家们关注的重要话题之一。其中，“人性本恶”这一观点引发了广泛的讨论与争议。那么，究竟“人性本恶”是由谁提出的呢？

提到“人性本恶”，许多人会立刻联想到荀子。荀子（约公元前313年—公元前238年），战国末期赵国人，是中国古代儒家学派的重要代表人物之一。他继承并发展了孔子的思想，在人性问题上提出了独特的见解。荀子认为：“人之性恶，其善者伪也。”意思是说，人的本性是邪恶的，所谓的善良其实是后天通过教育和修养刻意培养出来的结果。这种主张与孟子所持的“人性本善”观点形成了鲜明对比。

孟子作为儒家另一重要代表人物，曾明确表达过“人性本善”的观点，他认为每个人天生具备仁、义、礼、智四种道德萌芽，只要加以引导和实践，便能成为君子乃至圣人。因此，在儒家内部，荀子与孟子围绕人性问题展开了激烈的辩论，成为中国哲学史上一段经典对话。

除了荀子之外，还有其他思想流派也对“人性本恶”有所论述。例如道家的老子虽然没有直接提出类似概念，但其强调自然无为的理念实际上包含了一种对人性复杂性的深刻理解；法家韩非子则从社会治理的角度出发，倾向于将人性视为趋利避害的本能，这也可以被视为一种接近于“人性本恶”的态度。

需要注意的是，“人性本恶”并非绝对意义上的否定人性中的积极因素，而是强调了人在成长过程中需要外界规范和自我约束的重要性。无论是荀子的观点还是其他相关理论，它们都试图回答一个根本性的问题：如何让个体和社会更加和谐美好地发展。

综上所述，“人性本恶”这一说法最早由荀子明确提出，并成为儒家思想体系内的重要组成部分。然而，它同时也激发了后世学者对于人性本质及其发展方向的深入思考。无论如何，这种多元化的探讨不仅丰富了中国传统文化内涵，也为现代社会提供了宝贵的精神资源。